La garganta irritada, la dificultad para tragar y esas molestas placas blancas que aparecen en las amígdalas son señales que muchas personas experimentan al menos una vez en su vida. Cuando estos síntomas se presentan, es probable que estemos ante un caso de angina blanca, una inflamación de las amígdalas que puede tener distintos orígenes y requerir abordajes específicos según su causa. Conocer sus características, saber diferenciarla de otras afecciones y entender cuándo es necesario acudir al médico resulta fundamental para una recuperación rápida y sin complicaciones. Además, la alimentación desempeña un papel relevante en el proceso de curación, ayudando a reducir la inflamación y fortalecer el sistema inmunitario.
¿Qué es la angina blanca y por qué aparecen placas en la garganta?
La angina blanca, también conocida como amigdalitis con placas, se refiere a la inflamación de las amígdalas acompañada de la formación de depósitos blanquecinos o amarillentos en su superficie. Las amígdalas son dos masas de tejido linfoide ubicadas en la parte posterior de la boca y la garganta, cuya función principal es actuar como primera línea de defensa frente a microorganismos que ingresan por la vía respiratoria. Cuando estas estructuras se ven comprometidas por una infección, se inflaman y pueden desarrollar esas características placas que dan nombre a esta condición.
La aparición de puntos blancos en las amígdalas obedece principalmente a la acumulación de células muertas, bacterias, virus u hongos que se agrupan en las criptas amigdalinas. Estas criptas son pequeñas hendiduras naturales en la superficie de las amígdalas donde pueden quedar atrapados restos de alimentos y microorganismos. Cuando hay una infección activa, el sistema inmunitario responde enviando glóbulos blancos a la zona, lo que genera pus y forma esas placas visibles que caracterizan a la angina blanca.
Diferencia entre angina roja y angina blanca: características principales
Aunque ambas condiciones implican inflamación de las amígdalas, existen diferencias notables entre la angina roja y la angina blanca. La angina roja se caracteriza por una inflamación intensa con enrojecimiento de las amígdalas y la faringe, pero sin la presencia de placas o exudado purulento. Este tipo suele estar asociado con infecciones virales leves y tiende a presentar síntomas menos severos, con fiebre moderada y malestar general que cede en pocos días sin necesidad de tratamiento específico más allá de medidas de alivio sintomático.
Por otro lado, la angina blanca se presenta con las amígdalas cubiertas de placas blanquecinas o amarillentas, lo que indica generalmente una infección más agresiva, sobre todo cuando es de origen bacteriano. Este tipo de angina suele cursar con fiebre alta, dolor intenso al tragar, ganglios inflamados en el cuello y un estado general más comprometido. La presencia de placas es un signo que orienta al profesional sanitario hacia una posible faringitis estreptocócica, aunque también puede aparecer en infecciones virales como la mononucleosis infecciosa o en casos de candidiasis oral.
Causas más frecuentes de la formación de placas blancas en las amígdalas
Entre las causas más habituales de la formación de placas blancas en las amígdalas destaca la faringitis estreptocócica, provocada por la bacteria Streptococcus pyogenes del grupo A. Esta infección es especialmente común en niños, llegando a representar hasta seis de cada veinte casos de dolor de garganta en población infantil. La bacteria coloniza las amígdalas y produce una respuesta inflamatoria intensa que deriva en la formación de exudado purulento visible como placas blancas.
Otras causas frecuentes incluyen las infecciones virales, que aunque no siempre generan placas tan evidentes, pueden provocar depósitos blanquecinos en ciertos casos. La mononucleosis infecciosa, causada por el virus de Epstein-Barr, es conocida por producir angina con placas junto con fatiga extrema y agrandamiento de ganglios linf áticos. La candidiasis oral, una infección por hongos del género Candida, también puede manifestarse con placas blanquecinas en la boca y la garganta, aunque suelen ser de aspecto más cremoso y fáciles de desprender. Finalmente, los tonsilolitos o cálculos amigdalinos, que son acumulaciones de material calcificado en las criptas de las amígdalas, pueden parecer placas blancas, aunque no siempre están asociados con infección activa.
Síntomas principales de la angina blanca y cuándo consultar al médico
Los síntomas de la angina blanca suelen manifestarse de forma súbita y con intensidad variable según la causa subyacente. El dolor de garganta es el síntoma más característico, con una sensación de ardor o quemazón que se intensifica al tragar alimentos o líquidos. Esta dificultad para tragar puede llegar a ser tan molesta que algunas personas evitan comer o beber, lo que aumenta el riesgo de deshidratación. Junto al dolor, aparece la fiebre, que puede ser moderada en infecciones virales o elevada en casos bacterianos, superando frecuentemente los treinta y nueve grados centígrados.
Otros síntomas comunes incluyen dolor de cabeza, malestar general, escalofríos, sensibilidad en la mandíbula y el cuello debido a la inflamación de los ganglios linfáticos, y en algunos casos, dolor de oído referido. La voz puede tornarse ronca y puede haber mal aliento debido a la acumulación de bacterias y restos celulares en las amígdalas. En niños pequeños, es posible observar babeo excesivo, irritabilidad y rechazo a la alimentación. La presencia de estos síntomas, especialmente si se prolongan más de dos o tres días sin mejoría, debe motivar una consulta médica para establecer un diagnóstico preciso.
Signos de alarma: fiebre, dolor al tragar y ganglios inflamados
Existen ciertos signos de alarma que indican la necesidad de acudir al médico de forma prioritaria. Una fiebre superior a treinta y ocho grados con tres décimas que no responde adecuadamente a antipiréticos, o que persiste más de cuarenta y ocho horas, debe ser evaluada por un profesional. La presencia de pus visible en la garganta, especialmente si se acompaña de dificultad para respirar o tragar, requiere atención inmediata, ya que puede indicar una infección bacteriana severa o la formación de un absceso periamigdalino.
Los ganglios linfáticos hinchados y dolorosos en el cuello son una respuesta normal del sistema inmunitario ante una infección, pero cuando su tamaño aumenta considerablemente o se vuelven extremadamente sensibles al tacto, conviene una evaluación médica. Otro signo de alerta es la aparición de una erupción roja en la piel, que podría indicar escarlatina, una complicación de la faringitis estreptocócica. En niños, el babeo excesivo que dificulta la deglución o cualquier signo de compromiso respiratorio justifica una consulta urgente.
Diferencias entre angina viral y bacteriana según los síntomas
Distinguir entre una angina viral y una bacteriana basándose únicamente en los síntomas puede resultar complicado, pero existen algunas pistas orientativas. La amigdalitis viral tiende a presentarse con fiebre moderada, inferior a treinta y nueve grados, y un dolor de garganta de intensidad moderada. Suele acompañarse de otros síntomas típicos de infecciones virales como congestión nasal, tos, conjuntivitis o diarrea. El período de incubación varía entre doce horas y cinco días, y la evolución es generalmente más benigna, con mejoría progresiva en el transcurso de una semana sin necesidad de antibióticos.
Por el contrario, la amigdalitis bacteriana, especialmente la causada por estreptococos, se caracteriza por un inicio más abrupto con fiebre alta que supera los treinta y nueve grados y dolor de garganta intenso que dificulta considerablemente la deglución. Las placas blancas son más evidentes y abundantes, y la inflamación de los ganglios cervicales suele ser más pronunciada. A diferencia de las infecciones virales, no suelen presentarse síntomas respiratorios superiores como congestión o tos. La respuesta al tratamiento antibiótico es rápida, con mejoría de los síntomas en dos o tres días tras iniciar la medicación.
Pruebas diagnósticas y tratamientos efectivos para la angina blanca
El diagnóstico de la angina blanca comienza con una exploración clínica detallada en la que el médico examina la garganta, las amígdalas y los ganglios del cuello. Sin embargo, la observación visual no es suficiente para determinar si la infección es viral o bacteriana, distinción crucial para establecer el tratamiento adecuado. Por este motivo, se recurre a pruebas complementarias que permiten identificar el agente causante de la infección y orientar la terapia de forma precisa.
El cultivo faríngeo es una de las pruebas más específicas, aunque requiere varios días para obtener resultados. Consiste en tomar una muestra de exudado de la garganta con un hisopo estéril y cultivarla en laboratorio para identificar posibles bacterias patógenas. Esta prueba es especialmente útil cuando el test rápido resulta negativo pero la sospecha clínica de infección bacteriana persiste. En algunos casos, también pueden realizarse análisis de sangre para detectar signos de infección o identificar virus específicos como el causante de la mononucleosis infecciosa.
Test rápido de estreptococo y cultivo de garganta: ¿cuál necesitas?
El test rápido de estreptococo, conocido como Strep A test, es una prueba diagnóstica que ofrece resultados en pocos minutos y permite detectar la presencia de Streptococcus pyogenes en la garganta. Se realiza mediante un frotis de las amígdalas y la faringe posterior, y su principal ventaja es la rapidez con la que se obtiene el resultado, lo que permite iniciar tratamiento antibiótico de inmediato en casos positivos. Esta prueba tiene una alta especificidad, lo que significa que un resultado positivo es muy fiable, aunque su sensibilidad puede variar, presentando ocasionalmente falsos negativos.
Cuando el test rápido resulta negativo pero los síntomas clínicos sugieren fuertemente una infección bacteriana, el médico puede solicitar un cultivo de garganta para confirmar o descartar la presencia de estreptococos u otras bacterias. El cultivo es más sensible que el test rápido y permite identificar el agente patógeno específico, así como determinar su sensibilidad a diferentes antibióticos. Sin embargo, el tiempo de espera para obtener resultados, que suele oscilar entre cuarenta y ocho y setenta y dos horas, es una desventaja en situaciones donde se requiere un tratamiento inmediato.
Antibióticos y remedios naturales: opciones terapéuticas según el tipo de infección
El tratamiento de la angina blanca varía significativamente según su origen. Cuando la infección es viral, los antibióticos no tienen ninguna utilidad, ya que estos fármacos solo actúan contra bacterias. En estos casos, el abordaje se centra en el alivio de los síntomas mediante analgésicos como paracetamol o ibuprofeno, que reducen el dolor y la fiebre. Es importante mantener una adecuada hidratación y descanso para favorecer la recuperación natural del organismo. Los síntomas suelen mejorar gradualmente en el transcurso de una semana sin necesidad de tratamiento específico.
En cambio, cuando se confirma una infección bacteriana, especialmente por estreptococos, el tratamiento con antibióticos es esencial. La penicilina y la amoxicilina son los fármacos de elección, administrados durante diez días para asegurar la erradicación completa de la bacteria y prevenir complicaciones como la fiebre reumática o problemas cardíacos. Es fundamental completar el ciclo completo de antibióticos, incluso si los síntomas mejoran antes, para evitar recaídas y el desarrollo de resistencias bacterianas. Los niños tratados con antibióticos deben permanecer en casa al menos veinticuatro horas después de iniciar el tratamiento para evitar el contagio.
Además del tratamiento farmacológico, diversos remedios naturales pueden complementar la recuperación y aliviar las molestias. Las gárgaras con agua salada tibia ayudan a reducir la inflamación y limpiar la garganta. El consumo de líquidos tibios como infusiones de manzanilla o té con miel suaviza la garganta, mientras que los líquidos fríos y las paletas de helado pueden adormecer temporalmente el dolor. El uso de un humidificador en la habitación mantiene las mucosas hidratadas y facilita la respiración. Estos remedios caseros no sustituyen el tratamiento médico cuando es necesario, pero contribuyen significativamente al bienestar del paciente durante el proceso de recuperación.
Duración de la angina blanca y alimentos que aceleran tu recuperación
La duración de la angina blanca depende en gran medida de su causa y del tratamiento recibido. En el caso de infecciones virales, los síntomas suelen alcanzar su pico máximo entre el segundo y tercer día, para luego disminuir gradualmente a lo largo de cinco a siete días. Durante este período, el organismo combate la infección de forma natural con la ayuda del sistema inmunitario, y el tratamiento se limita a medidas de soporte y alivio sintomático. La recuperación completa puede extenderse hasta dos semanas en algunos casos, especialmente cuando la infección es causada por el virus de Epstein-Barr que provoca mononucleosis.
Cuando la angina es de origen bacteriano y se trata con antibióticos, la mejoría es notablemente más rápida. Los síntomas como la fiebre y el dolor intenso suelen reducirse en dos o tres días tras iniciar la medicación, aunque el tratamiento debe completarse durante los diez días prescritos. Sin tratamiento antibiótico adecuado, una angina bacteriana puede prolongarse durante varias semanas y aumentar el riesgo de complicaciones graves como abscesos periamigdalinos, enfermedad renal causada por estreptococos o fiebre reumática que puede afectar al corazón.
Tiempo de curación esperado con y sin tratamiento antibiótico
El tiempo de curación de la angina blanca presenta diferencias notables según se administre o no tratamiento antibiótico en los casos bacterianos. Con antibióticos, la mejoría sintomática se observa generalmente en las primeras cuarenta y ocho a setenta y dos horas, con reducción significativa de la fiebre, el dolor de garganta y la inflamación de las amígdalas. La mayoría de los pacientes se sienten considerablemente mejor al cuarto o quinto día de tratamiento, aunque las placas blancas pueden tardar un poco más en desaparecer completamente.
Sin tratamiento antibiótico, una angina bacteriana puede prolongarse entre una y dos semanas, con síntomas persistentes y mayor riesgo de complicaciones. Además, la persona infectada continúa siendo contagiosa durante más tiempo, lo que aumenta la posibilidad de transmisión a otras personas. En casos de amigdalitis recurrente, cuando se presentan siete o más episodios en un año, cinco o más episodios anuales durante dos años consecutivos, o tres o más episodios anuales durante tres años consecutivos, puede considerarse la amigdalectomía como solución definitiva. La recuperación tras esta cirugía requiere entre siete y catorce días, pero elimina el problema de las infecciones recurrentes a largo plazo.
Alimentación antiinflamatoria: qué comer y qué evitar durante la angina
La alimentación desempeña un papel fundamental en la recuperación de la angina blanca, no solo por el aporte de nutrientes esenciales para el sistema inmunitario, sino también por su capacidad para aliviar las molestias y reducir la inflamación. Durante el período agudo de la infección, cuando el dolor al tragar es intenso, se recomienda consumir alimentos blandos y suaves que no irriten la garganta. Los purés de verduras, las sopas tibias, los yogures naturales, los batidos de frutas y los huevos revueltos son opciones ideales que aportan nutrientes sin agredir la mucosa inflamada.
Los alimentos ricos en vitamina C como los cítricos, el kiwi, las fresas y los pimientos ayudan a fortalecer el sistema inmunitario y combatir la infección. Sin embargo, conviene consumirlos en preparaciones suaves, como batidos o zumos diluidos, para evitar la acidez que puede irritar la garganta. La miel tiene propiedades antibacterianas y suavizantes, y puede añadirse a infusiones tibias de manzanilla o jengibre, que además poseen efectos antiinflamatorios naturales. El ajo y la cebolla, aunque su consumo directo pueda resultar incómodo, pueden incorporarse en caldos o sopas por sus propiedades antimicrobianas.
Es importante evitar alimentos que puedan agravar la inflamación o dificultar la deglución. Los alimentos muy calientes pueden quemar la mucosa ya sensibilizada, mientras que los muy fríos, aunque inicialmente alivian, pueden provocar un efecto rebote. Los alimentos duros, crujientes o con bordes afilados como las tostadas, las galletas o las patatas fritas deben eliminarse temporalmente de la dieta, ya que pueden lastimar las amígdalas inflamadas. También conviene reducir el consumo de alimentos ácidos, muy condimentados o picantes que irritan la garganta, así como las bebidas carbonatadas que pueden causar molestias adicionales. Mantener una hidratación adecuada con agua, infusiones suaves y caldos es fundamental para facilitar la eliminación de toxinas y mantener las mucosas húmedas, lo que favorece el proceso de curación y previene complicaciones.